La presse à balles est utilisée en amont, dans les opérations de recyclage des déchets, pour réduire le volume des matières traitées.

Les déchets sont jetés dans une trémie, un vérin actionné par circuit hydraulique compacte la matière dans la chambre de compaction. Avant que le plateau pressant ne recule, les déchets sont ligaturés par du fil d'acier ou du feuillard textile créant ainsi une balle de déchets. Il existe des presses à balles verticales (Vérin vertical, pression de 5 à 40 tonnes) et des presses à balles horizontales de plus grands capacités (vérin en position horizontale, de 10 à 400 tonnes). La législation récente obligeant les entreprises à valoriser leurs déchets contribue à la diffusion de ces matériels dans les entreprises. De petites taille, les presses à balles verticales équipent souvent les magasins de centre-ville (supermarchés) qui ont beaucoup de déchets d'emballages à recycler. Pour des volumes de déchets plus importants, équivalent aux presses à balles, sont utilisés des compacteurs à déchets.